犬の食事は大変である
今や家族の一員として定着した感があるペット犬。その３割超が１０歳以上と、年々、高齢化が進んでいる。一方で飼い主に適切な食事の知識が浸透せず、病気を抱えて介護が必要になる愛犬が増えている。病気を予防し、健康寿命を延ばす食事のポイントを「ノア動物病院」（東京都八王子市など）の林文明院長に聞いた。 （安食美智子）
そこで小笠原さんはノア動物病院に相談。幸が高齢犬用フードを食べず、成犬用フードを食べてカロリー過多になり、肝臓などの働きが悪くなったことが原因とみられ、特別療法食のドッグフードに替えると、吐く回数が徐々に減った。
一般社団法人「ペットフード協会」（東京都千代田区）の「全国犬猫飼育実態調査」（二〇一五年）によると、犬の飼育頭数（推計）は九百九十二万頭で、平均寿命は一四・八五歳。七歳以上の高齢犬は５４・６％と年々増え、そのうち十歳以上が六割を超える。
そんな中「食事が原因で病気を抱える高齢犬が増えている」と林院長は言う。最近は「心を込めた食事を与えたい」と手作りする飼い主が増えているが、林院長は「手作りの食事は、バランス良く栄養を取るのが難しい」と、ドッグフードを薦めている。
食事は「総合栄養食」と書かれたものをベースにし、ストレスを避けるため回数は一定に。成犬は一日二回、子犬や老犬ならば一回分の量を減らし、数回に分けて与える。間食（おやつ）の回数に決まりはないが、一日の必要カロリーの２０％以内にする。
犬は、塩分が多く、味が濃く、良いにおいのものをおいしいと感じる。人と同じ味付けの食事を与えたり、犬の好みに任せて食べさせたりすると、塩分の過剰摂取で腎不全や心不全になる恐れがある。
人の食物はできるだけ与えない。人には無害でも、犬には危険な物がある。ネギやタマネギは赤血球を急速に壊し、重い貧血になる。チョコレートやコーヒーは脳神経系を侵し、命に関わる。ガムに含まれるキシリトールは低血糖や重篤な肝障害に、レーズンは致命的な腎不全につながる。
林院長は「愛犬を長生きさせる食事」（小学館）を出版、栄養に関する啓発活動を行う。「飼い主に知識があれば防げた病気もある。自分で食事を選べない愛犬の信頼に応え、正しい食事を心掛けて」と話している。
